O desenvolvimento sustentável é semelhante ao desenvolvimento econômico no sentido de que ambos os estudos acadêmicos envolvem o alcance de certos objetivos de desenvolvimento, mas difere na medida em que enfatiza fortemente a preservação de recursos naturais limitados para que possam ser úteis para as gerações futuras.

Existem mais de quatro mil organizações de ensino superior na Europa, desde as principais instituições de pesquisa até pequenas universidades voltadas para o ensino. A própria Europa não é muito diferente de outros continentes, estendendo-se desde o Círculo Polar Ártico até a costa da África.

Uma graduação é dada aos estudantes que preenchem os requisitos necessários cobrados pelas universidades ou faculdades que frequentam. Tais requisitos incluem de três a sete anos para convergir em um determinado assunto, geralmente referido como foco ou ênfase.